J’ai fini par sauter dans un taxi qui m’a déposée devant la location que j’avais réservée sur Airbnb pour 4 jours. J’arrive dans un immense immeuble assez glauque et prends les clés dans un boitier extérieur. Pour la première fois en dix mois de voyage, je tombe sur un appartement sale, humide et sans wifi. Le propriétaire est aux abonnés absents et reste injoignable. Je décide donc de quitter la location dès le lendemain matin et me mets à la recherche d’un hôtel dans le quartier. Après une journée de recherche (et donc, une journée de visite perdue…), je trouve un hôtel à un prix abordable dans le quartier de Shinjuku, l’un des quartiers les plus animés de Tokyo, et l’un des plus chauds aussi apparemment, à voir la quantité impressionnante de Love Hotels  !

Alors, par où commencer une visite de Tokyo en trois jours ? J’ai à nouveau fait appel à l’association Japon Safaris, comme je l’avais préalablement fait à Osaka. J’avais vraiment apprécié d’avoir visité la ville avec un guide photographe qui avait organisé un circuit sur-mesure en tenant compte des souhaits des voyageurs. C’est un gain de temps, d’argent et d’intérêt indiscutables que d’être accompagnée de quelqu’un qui connaît bien la culture japonaise et va m’aider à visiter Tokyo de façon personnalisée.

C’est l’un des quartiers les plus animés de Tokyo, un haut lieu de la vie nocturne et un paradis pour les amateurs de shopping. Shinjuku fourmille d’activités et de monde dans ce qu’on appelle la « skyline » de la capitale, avec sa succession de gratte-ciel et de grands magasins tous plus impressionnants les uns que les autres. C’est aussi le quartier qui abrite le gouvernement de la préfecture et les quartiers d’affaires. Impossible de visiter Tokyo sans passer par Shinjuku ! C’est un quartier affolant qui vit avec la même intensité de jour comme de nuit.

Emportée par la foule (comme l’aurait dit Edith Piaf…), je me suis retrouvée portée par le flot de visiteurs et n’ayant pas de destination précise, je n’ai pas résisté. C’est l’univers de l’hyper-consommation dans un environnement ponctué par une multitude de sollicitations lumineuses et sonores. Je me sens submergée par les néons, les videos publicitaires qui défilent sur les façades, les annonces et publicités sonores crachées de façon incessante à plein volume… Je ne sais plus où donner de la tête et ne comprends pas comment des gens peuvent vivre ici. C’est à voir, c’est exceptionnel… mais seulement lorsque l’on y est de passage ! Heureusement pour ses habitants, le quartier abrite aussi l’un des plus grands parcs de Tokyo et ses 1 500 cerisiers en fleurs au printemps, le Shinjuku Gyoen que je n’ai pas visité.

Shibuya est un autre quartier jeune et « branché » de la ville. C’est un paradis pour les fans de mode, avec une concentration de grands magasins de marques internationales haut de gamme incroyable. Comme tout touriste qui se respecte, je vais voir le Shibuya Crossing. C’est l’un des carrefours les plus célèbres du monde avec ses passages piétons qui s’entrecroisent en diagonale. 2,4 millions personnes traversent la place chaque jour, soit 2 500 personnes qui traversent la place à chaque feu vert pour les piétons ! La circulation des véhicules est complètement arrêtée pendant cinquante-cinq secondes pour permettre aux piétons de traverser l’intersection en toute sécurité. 

C’est très impressionnant de voir cette marée humaine qui traverse à chaque feu vert. On dirait une nuée de petites fourmis qui se hâtent de traverser dans tous les sens…

Je ne manque pas non plus d’aller voir la célèbre statue du chien Hachiko, près de la gare de Shibuya. Ce chien est devenu une célébrité grâce au film américain Hatchi qui raconte son histoire. Chaque jour, Hachikô accompagnait son maître à la gare de Shibuya et revenait seul le chercher au même endroit le soir. Mais un jour, Hidesaburō Ueno, le maître de Hachikô décède lors d’une conférence à l’université suite à une hémorragie cérébrale. Hachikô l’attendra ce soir là et continura de se rendre jour après jour à la gare pour guetter son retour… Cette attente dura près de 10 ans, jusqu’au décès de Hachiko.

Aujourd’hui symbole de fidélité et de loyauté au Japon, Hachikô est surnommé Choken, le chien fidèle. Cette place est devenue un lieu de rendez-vous pour les habitants tokyoïtes.

Tokyo réserve des surprises à chaque coin de rue ! En quelques instants, je passe du quartier hallucinant de Shibuya à celui, beaucoup plus spirituel du sanctuaire de Meiji-Jingu.

En fait, je passe de l’univers fiévreux des temples de la consommation à celui plus zen et traditionnel des temples shinto…

Cet immense complexe shintoïste construit entre 1912 et 1920, est situé au cœur d’un parc de 130 000 arbres offerts par la population japonaise pour honorer la mémoire de l’Empereur Meiji et de son épouse, l’impératrice Shôken. Cet empereur a révolutionné le Japon en occidentalisant la société et en faisant évoluer le système politique japonais qui a permis au pays de s’ouvrir au monde.

Avant d’entrer dans le sanctuaire, je fais un arrêt à la fontaine d’ablution. Je regarde comment font les japonais et prends une louche en bois au long manche (temizuya) afin de me purifier les mains et la bouche. Les japonais joignent ensuite leurs mains à hauteur de visage, s’inclinent et de se recueillent. Ce rituel de purification se fait dans la lenteur, le respect et le silence. Comme aux abords des autres temples shinto que j’ai visités durant mon séjour, je retrouve des omikuji suspendus aux branches des arbres.  Ce sont des horoscopes japonais qui vous prédisent plus ou moins de chance. Si votre prédiction est mauvaise, vous pouvez la conjurer en l’accrochant aux branches d’un arbre, et laisser ainsi votre mauvais sort derrière vous. Comme c’est écrit en japonais, je n’ai pas pris le risque de rapporter avec moi un mauvais présage ! En revanche, j’ai acheté un ema, c’est à dire une tablette votive en bois sur laquelle on peut exprimer dans sa langue un voeu ou une prière. L’ema est ensuite accroché sur un présentoir dans l’enceinte du temple afin que les prêtres adressent les messages aux kami, les divinités vénérées dans la religion shintoïste. 

Le sanctuaire Meiji est un lieu où l’on ressent une grande sérénité. Si vous le pouvez, essayer d’y aller un week-end, le sanctuaire accueille régulièrement des cérémonies de mariage traditionnel, particulièrement spectaculaires.

Ma deuxième journée de visite commence par un rendez-vous dans le quartier Marunouchi au « Tokyo International Forum » avec Ronan de Japon Safaris. Il m’y attend en compagnie d’un couple avec deux jeunes garçons.  Ayant réservé ma journée de visite très tardivement, je vais partager le circuit programmé pour cette famille. La structure de verre et d’acier du bâtiment est réellement impressionnante. Avec son plafond en forme de coque de bateau, l’architecture évoque un immense navire de verre de 207 mètres de long sur 32 mètres de large. L’immense Forum se déploie sur 13 étages de salles de conférences et de concerts et sur 3 sous-sols composés de salles d’exposition d’art contemporain, de restaurants, de cafés et du musée de la calligraphie Mitsuo Aida.

Première destination : le quartier d’Akihabara. Prenez une forte dose de geeks inconditionnels des dernières nouveautés en matière d’électronique, d’informatique, d’audio, vidéo, photo, téléphonie… Ajoutez-y la même quantité d’otaku, les amateurs de mangas, anime, jeux vidéo et séries d’animation. Enrichissez le cocktail avec des fans de la pop culture japonaise qui fréquentent les nombreux « Game Centers », les boutiques de figurines, de goodies et de jeux-vidéo et enfin, complétez avec la clientèle grand-public des nombreux magasins érotiques. Vous êtes arrivés dans un quartier détonnant !

Quel que soit votre domaine de prédilection, vous perdrez la tête dans l’un de ces innombrables buildings  !

Je ne me retrouve pas vraiment dans les publics « cibles » du quartier, mais j’avoue qu’il est difficile de résister à l’appel des publicités géantes qui tapissent les murs de la Chuo-Dori, l’avenue principale d’Akihabara. J’ai pris énormément de plaisir dans un des game center du quartier en me mesurant avec l’un des ados de la famille sur un jeu de rythme inspiré des tambours traditionnels japonais. Je n’y serais jamais venue seule et j’apprécie le programme concocté par Ronan pour la famille. Je comprends complètement qu’on puisse devenir addict et passer des heures dans l’univers d’Akihabara !

On trouve également dans le quartier de nombreux « Maid Cafés ». C’est le lieu de rendez-vous des otaku où de jolies jeunes filles déguisées en soubrettes traitent les clients comme des rois. Elles les appellent « maître », leur servent à boire et à manger et les distraient avec des animations ponctuées de jeux et de chansons. Leurs tenues de cosplay (contraction de « costume playing« ) sont inspirées des costumes de personnages de jeux video ou de mangas et ne passent pas inaperçues dans le quartier où elles alpaguent les clients. Il est, paraît-il interdit de les photographier… 

En conclusion, même si l’on déteste l’électronique et les jeux-vidéo, si l’on n’est pas fan de mangas et que l’on possède une certaine fibre féministe… Akihabara reste un endroit insolite et incontournable lorsque vous partez visiter Tokyo. Il faut au moins venir voir le quartier pour son atmosphère survoltée.

Pour finir la visite de Tokyo en trois jours et en beauté, Ronan nous entraîne dans le quartier Manseibashi, situé à deux pas du quartier d’Akihabara. Je découvre avec plaisir une galerie marchande d’un genre tout à fait différent de tout ce que j’ai vu jusqu’à présent à Tokyo.

Le centre commerçant se trouve dans une ancienne gare désaffectée, le long d’un canal. À l’origine, la gare de Manseibashi assurait le trafic ferroviaire sur la ligne Chuo. C’est après le séisme de 1923 qui détruisit le bâtiment d’origine que la reconversion de la gare commença. La gare s’est alors transformée en musée avant d’être complètement rénovée en une zone de shopping à l’ambiance tendance, chic et décontractée, avec de nombreuses boutiques de stylistes, de créateurs en tout genre et de magasins à la déco raffinée. L’architecture contemporaine, industrielle et historique du bâtiment lui donne beaucoup de charme, avec ses voûtes en ciment brut et les structures en fonte de l’ancienne gare.

Dans l’entrée principale, la brasserie Hitachino où nous nous installons le temps d’une pause nous propose des bières artisanales originales distillées sur place que nous testons avec un très grand plaisir en cette fin de journée ! Au centre du complexe, on retrouve un espace dédié à l’histoire du site avec une librairie spécialisée et des maquettes des bâtiments d’origine. En empruntant l’un des deux escaliers historiques de l’ancienne gare, on arrive sur ce qui étaient autrefois les quais de Manseibashi. Aujourd’hui, cet espace entièrement vitré sert de plateforme d’observation, particulièrement dans le restaurant qui offre une vue imprenable sur les voies toujours en activité qui surplombent la rivière Kanda. 

C’était une journée concoctée par Japon safaris essentiellement pour les enfants, mais qui m’a réservé de bons moments et de belles surprises ! C’est ici que je quitte Ronan et la famille pour rester seule et faire du shopping et le plein de cadeaux à quelques jours de mon retour en France.