Impossible de visiter Venise sans contempler ses superbes gondoles ! Elles sont indispensables dans cette cité lacustre où les voies navigables ont toujours été utilisées pour les transports et les déplacements.  

Au XVIe siècle, la gondole était un véhicule privé utilisé, comme un carrosse, par les nobles et les plus riches pour leurs déplacements. Puis, elles se sont démocratisées et multipliées. Elles sont très souvent représentées sur les peintures de l’époque. Elles étaient alors de toutes les couleurs et personnalisées avec des décorations excessives. Au XVIe siècle, le Doge décida d’interdire tout ce chaos visuel et ordonna que les gondoles privées soient toutes peintes avec un vernis noir pour respecter une certaine uniformité.

‘Cela m’a vraiment fait plaisir de pouvoir pénétrer discrètement dans le chantier naval du charpentier de marine Agostino Amadi sur l’île de Burano et d’avoir de précieuses explications grâce à Sylvia, ma guide locale.

Elle m’a raconté avec passion les différentes étapes de la construction d’une gondole, décrit la coopération nécessaire entre les nombreux corps de métiers et la mobilisation des artisans pour la sauvegarde des savoir-faire traditionnels ancestraux. Si vous voulez avoir une idée du travail que cela représente, sachez qu’une gondole est constituée de 280 morceaux de bois de huit essences différentes (chêne, mélèze, noyer, cerisier, tilleul, cèdre, acajou, et sapin). Elle mesure 10,85 mètres de long sur 1,44 mètre de large et pèse environ 600 kg. Je vous raconte cela de façon plus détaillée dans l’article que je consacre à l’île de Burano. 

N’est pas gondolier qui veut ! C’est tout un art auquel on accède après un double examen. D’abord, les candidats passent un examen d’entrée à l’Ecole des gondoliers, puis suivent des études qui allient la pratique d’une navigation précise dans les canaux, l’apprentissage des langues étrangères et de l’histoire de Venise pour ensuite passer un concours de sortie très exigeant. Seuls, les premiers à ce concours de sortie obtiendront la précieuse licence nécessaire pour occuper l’une des 3 ou 4 places libérées chaque année.

Au 16ème siècle, à l’époque où la gondole était l’unique moyen de transport à Venise, il y avait environ 10 000 gondoliers et ce métier était transmis de père en fils. La corporation des gondoliers était une « caste » très fermée réservée aux hommes. Le métier de gondolier s’est toutefois ouvert « théoriquement » aux femmes depuis 2010, et Venise compte une gondolière ! Aujourd’hui, leur nombre est fixé par la mairie et l’on ne dénombre plus que 450 gondoliers.
Les gondoliers sont vêtus d’un pantalon noir, d’une ceinture rouge, d’une chemise blanche ou d’une marinière rayée de rouge ou de bleu et portent un canotier au ruban assorti à la couleur de la marinière. Cette tenue a été adoptée à la fin des années 50 après le film de Dino Risi « La lune et toi », tourné à Venise avec Alberto Sordi.

Faire un tour en gondole à Venise est un objectif lors d’un séjour à Venise pour bon nombre d’amoureux et de touristes… Personnellement, j’ai été un peu rebutée par le prix et l’aspect « promène-touristes ». Mais, qui sait lors d’un prochain séjour ? Il est tentant pour une passionnée de photo de découvrir la ville différemment au fil de l’eau pour saisir des détails architecturaux et des reflets photogéniques. Cela peut aussi être intéressant d’avoir des renseignements culturels ou historiques intéressants si vous tombez sur un gondolier passionné par sa ville. Mais, ça, ce n’est pas garanti ! La balade en gondole n’est pas d’une visite guidée, mais uniquement une promenade sur les canaux.

Je me suis toutefois renseignée pour vous apporter des infos pratiques et précises… Il faut déjà savoir qu’il n’y a qu’un seul opérateur qui gère ces balades en gondoles à Venise, les prix appliqués sont donc les mêmes quel que soit le quartier et le gondolier.

Il y a trois possibilités, à choisir en fonction de votre budget et de vos attentes.

1/ Embarquer où et quand vous en avez envie… Vous paierez 80 €, quel que soit le nombre de personnes à bord pour une balade de 30 minutes entre 8h et 19h et 100 € les 35 minutes de 19h00 à 4h00 du matin.  Le nombre maximum de passagers dans une gondole qui était de 6 vient récemment de passer à 5, en raison de l’augmentation du poids des touristes (ce n’est pas une plaisanterie !). Il vous suffira de trouver un embarcadère dans Venise (vraiment pas difficile) et d’attendre votre tour (plus ou moins longtemps selon la saison). Les embarcadères sont signalés par un panneau « Servizio Gondola ».

2/ Réserver la prestation par avance sur internet et payer pour une gondole partagée en fonction du nombre de participants. Il faut compter une trentaine d’euros par personne. Cette alternative est avantageuse financièrement si vous êtes seul, à deux, ou avec un enfant de moins de deux ans. Cela vous permet aussi de ne pas attendre une fois sur place. Offre valable uniquement sur internet !

3/ Choisir un « pack balade en gondole et activité ».  Plusieurs offres sont proposées par différents prestataires : le tour en gondole privatif en soirée suivi d’un dîner aux chandelles dans un restaurant gastronomique, la balade agrémentée de visites guidées avec un guide francophone à la Basilique Saint-Marc ou au Palais des Doges, ou encore la balade agrémentée par la sérénade de votre gondolier ! Ce sont des solutions de simplicité et de gain de temps intéressantes lors d’un court séjour, mais que vous pouvez aussi organiser seul facilement et pour un meilleur prix !