Madagascar, ma dernière destination en Afrique australe  

Après l’Afrique du sud, la Namibie, la Tanzanie/Zanzibar et le Mozambique, me voici arrivée à Madagascar, la 5ème plus grande île du monde, baignée dans l’océan indien entre l’Equateur et le tropique du Capricorne. L’île est aussi grande que la France et la Belgique réunies ! Impossible de tout voir en trois semaines sur place, dont quelques jours à Nosy Be. 

J’ai choisi pour commencer de longer la Route Nationale 7 qui relie sur 1 000 kilomètres Tananarive la capitale à Tuléar dans le sud-ouest de Madagascar. Je m’arrêterai pour ma part à Ihosy à environ 750 kms de Tana. Mon objectif était de découvrir le coeur de Madagascar, hors des zones touristiques, de découvrir les paysages vraiment uniques des « Hautes Terres » et de rencontrer des agriculteurs soutenus par l’Association Slow-Food.

Je n’aurai pu faire ce parcours sans Lanto, mon chauffeur et guide qui m’a épargné les ennuis et risques d’une conduite seule. Pas évident de circuler à Madagascar ! Entre le mauvais état des routes et des pistes, les accrochages fréquents entre les véhicules, la population omni-présente sur les routes, les animaux en liberté… cela représente beaucoup de stress. S’ajoutent à cela les vols à l’arraché dans la voiture lorsque la fenêtre est ouverte (c’est du vécu…), un système d’arnaque à l’accident provoqué et les bakchichs aux postes de douanes…

Autre avantage non négligeable de se déplacer avec un chauffeur local, c’est de pouvoir franchir la barrière de la langue. Madagascar ayant été un territoire français, je pensais qu’il serait simple de communiquer. Ça l’est dans les zones touristiques, mais pas dans le reste du pays où la langue Malagasy (langue malgache) est majoritairement parlée.

C’est donc l’esprit tranquille à ma place de passagère que je suis partie à la découverte de Madagascar !

J’ai rapidement quitté Tananarive pour découvrir le centre et le sud de Madagascar 

Tananarive n’est pas une ville où j’ai eu envie de rester longtemps, bien que séjournant dans le très agréable hôtel Sakamanga. Je ne me suis pas sentie en sécurité, dans cette ville enveloppée de nuages de pollution lorsque le vent souffle dans sa direction. L’île de Madagascar est réputée pour son insécurité et cela se ressent fortement à Tananarive pour une vazaha qui essaye de se balader seule dans la ville. Qu’est-ce que qu’une vazaha ? Ce terme désigne les personnes étrangères blanches de peau qui, aux yeux des locaux, sont symbole de richesse et porteuse d’un passé historique douloureux. Difficile de faire un pas sans être abordée par des mamans avec des enfants dans les bras, des groupes d’enfants ou d’adolescents plus ou moins agressifs. Chacun demande de l’argent ou a quelque chose à vendre, provoquant mon retour précipité à l’hôtel sans avoir eu le temps de visiter la ville.  

Mon chauffeur m’a fait visiter le lendemain de mon arrivée les quartiers principaux de Tananarive. La ville est divisée en deux : la ville haute, plus riche, où se trouvent les hôtels et restaurants pour occidentaux et la ville basse avec ses marchés, ses maisons de tôle et une circulation intensive. La ville haute et le quartier du château de la Reine dominent bien entendu les quartiers pauvres. Nous sommes dimanche, et Lanto me propose de rencontrer le Père Pedro à l’issue de la messe à Akamasoa dans la banlieue de Tananarive. Je parle de ma rencontre avec cet homme hors du commun dans cet article que je lui ai consacré.  Prenez le temps de découvrir son action et vous comprendrez le choc émotionnel et culturel qui m’a envahie durant mon séjour à Madagascar. 

Après cette rencontre, nous avons pris la direction de la ville d’Antsirabe qui ouvre les portes du sud de l’île.

Sur la route qui mène de Tananarive à Antisrabe, je découvre la pauvreté et les difficultés de vie de la population malgache

J’ai été furieuse et si triste de voir ces jeunes enfants sur les chantiers de briquetteries porter toute la journée des colonnes de briques sur la tête et vivre dans la poussière et la pollution, sans masque ou aucune autre protection pour protéger leurs poumons. L’image de ces enfants qui m’offraient leurs plus beaux sourires ne me quittera plus. Quel avenir s’offre à eux ? Et, combien de générations vont être ainsi sacrifiées ?

Madagascar est souvent surnommée « la grande île rouge » à cause de ses sols gorgés de latérite, et c’est vrai que c’est un spectacle surprenant. Au fil des kilomètres, le charme de  cet environnement naturel que je n’avais jamais vu nulle part ailleurs a opéré et je me suis laissée envoûter par la force de la nature et ses couleurs uniques.

Sur le rouge de la terre des collines se détachent les maisons hautes et étroites construites en pisé qui semblent être posées là comme des briques de lego, et dans les rizières au vert éclatant, j’admire le dur travail des femmes courbées en deux pour replanter le riz. 

Me voici enfin arrivée dans la ville d’Antsirabe après quatre heures de trajet

Certains fabriquent des objets à base de corne de Zébu comme des cuillères, des ustensiles de cuisines, mais aussi des bijoux. D’autres proposent des articles fabriqués à partir d’objets recyclés comme des boîtes de conserve, pour fabriquer des petites voitures ou des vélos miniatures. Les femmes quant à elles sont spécialisées dans la broderie de pièces de tissu de toutes tailles.

Depuis 1896, année où l’île est devenue colonie française, les colons Français sont venus s’installer dans la ville où ils ont bâti de nombreux édifices et installé des hôtels, une poste, une gare, une cathédrale… L’Hôtel des Thermes à l’architecture aux lignes européennes est l’un des bâtiments symboliques d’Antsirabe. On ressent toujours en se baladant dans la ville une forte emprise coloniale à travers les vestiges de son architecture.  

Dès que nous sommes entrés dans la ville, j’ai été surprise par le moyen de transport local le plus utilisé. Il s’agit de pousse-pousse multicolores tractés par des hommes, qui courent dans des conditions difficiles, bien souvent pieds nus. J’ai du mal à voir ce moyen de transport inhumain et d’un autre temps, mais ces hommes n’ont guère d’autres moyens de gagner leur « survie ».

Deuxième grande étape à Fianarantsoa dans le pays du peuple Betsileo

Après avoir fait plusieurs arrêts sur les marchés et rencontré des agriculteurs dans les villages environnants, j’arrive à Fiananratsoa, située à 400 kilomètres de la capitale. La ville a pendant longtemps été la « ville de l’instruction et de l’éducation « , mais elle est aussi célèbre aujourd’hui pour la qualité de sa production viticole, ses plantations de thé et sa gastronomie. C’est aussi la capitale du peuple Betsileo, ces populations qui occupent la partie sud des terres centrales de Madagascar. Ce sont des cultivateurs de riz, mais aussi de grands éleveurs de zébus qui tiennent une place prépondérante dans leur vie et sont symboles de leur rang social.  

La ville de Fiananratsoa est divisée en trois parties. La ville  » basse  » qui est un quartier populaire très animé où se trouvent de nombreux commerces, la ville  » moyenne « , beaucoup plus moderne avec des bâtiments administratifs, et  enfin, la ville  » haute « , vestige de l’histoire du 19e siècle, siège des édifices religieux en tout genre, et notamment de la célèbre cathédrale appelée « le Vatican de Fianarantsoa ».

J’ai fini ma journée à Fianarantsoa dans la boutique du célèbre photographe Pierrot Men où je suis restée « scotchée » un long moment devant les cartes postales qu’il tire de ses photos en noir et blanc. Un de ses fils m’a alors proposé de rencontrer Pierrot Men dans son atelier situé dans l’arrière-boutique. Il m’a reçue avec une grande gentillesse et une grande simplicité et a commenté quelques-unes de ses photos dans lesquelles il a si bien capté le quotidien de la population malgache. Chaque photo raconte une histoire à travers le regard des gens.  Il m’a expliqué, comme le Père Pedro précédemment, comment en 50 ans d’indépendance, la pauvreté s’était installée dans le pays et parle avec passion de la fierté, du courage et de la dignité du peuple malgache. Hasard du calendrier, il me dit qu’il expose quelques mois plus tard dans ma ville, à Nantes.

Entre les hauts plateaux et le sud de Madagascar, à 56 kms de Fianarantsoa se trouve la jolie ville d’Ambalavao. 

Partout, des paysages somptueux et des sourires généreux !

Prochaine étape, le parc national des forêts primaires de Ranomafana pour aller observer les lémuriens !